□“國之大者·科學(xué)家”系列
開欄的話:胸懷祖國、服務(wù)人民,他們打造出一張張閃亮的“國家名片”;勇攀高峰、敢為人先,他們在前沿科研領(lǐng)域探索著中國答案;淡泊名利、潛心研究,他們?yōu)橥苿?dòng)國家科技發(fā)展與進(jìn)步而奮斗;甘為人梯、獎(jiǎng)掖后學(xué),他們甘做科技教育路上的“點(diǎn)燈人”。
黨的二十大擘畫了宏偉藍(lán)圖,對科教興國戰(zhàn)略作出了全面部署。科技成就離不開精神支撐。黨的二十大報(bào)告提出,培育創(chuàng)新文化,弘揚(yáng)科學(xué)家精神,涵養(yǎng)優(yōu)良學(xué)風(fēng),營造創(chuàng)新氛圍。即日起,本版推出“國之大者·科學(xué)家”系列,聚焦科學(xué)大家,講述科學(xué)家故事、傳播科學(xué)家精神,敬請讀者期待。
又到金秋、又到桂花開,中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)校園里的一樹樹深綠中,米粒大小的花朵散發(fā)出濃郁的香氣。葉向東最喜晚上林間散步,于移步換景之間和呼吸吐納之中,驅(qū)散頭腦中的昏昏沉沉,讓自己過一會(huì)兒可以回辦公室繼續(xù)思索基礎(chǔ)數(shù)學(xué)難題。
從16歲到即將步入花甲之年,除了留學(xué)的那幾年,葉向東寶貴的青春年華都是在中國科大度過。在這里,他傳承科大老一輩數(shù)學(xué)家的精神,辛勤耕耘事業(yè),獲得中國科學(xué)院院士等殊榮,也盡力散播數(shù)學(xué)的種子,培養(yǎng)了20多名博士。
愿為科教興國奉獻(xiàn)余熱,葉向東說自己愿做一支“永不熄滅”的蠟燭。
“國家重視我,不能負(fù)了這份信任”
1963年,葉向東出生在安徽省寧國市一個(gè)知識分子家庭,母親是語文老師,父親是數(shù)學(xué)專業(yè)出身。年少時(shí),正值國家處于特殊時(shí)期,高考還未恢復(fù),他對于學(xué)好數(shù)學(xué)這件事懵懵懂懂。
“真正喜歡上數(shù)學(xué)是在高中時(shí)期。”1978年,國家恢復(fù)高考的第二年,正在鄉(xiāng)鎮(zhèn)中學(xué)讀高一的葉向東,遇到了廈門大學(xué)畢業(yè)的數(shù)學(xué)老師,數(shù)學(xué)老師通過一段時(shí)間的接觸,覺得他頗有數(shù)學(xué)天賦,十分惜才,一天找到正在干農(nóng)活的他說:“別干活了,跟我學(xué)習(xí)去。”
之后,葉向東便和其他幾個(gè)學(xué)習(xí)成績較好的學(xué)生一起參加培訓(xùn),并參加數(shù)學(xué)競賽。沒想到一鳴驚人,獲得了徽州地區(qū)第一名,還代表區(qū)里參加省里的比賽。在一次次比賽中,能力得到了肯定,激情一下子就被點(diǎn)燃,葉向東花了一學(xué)期復(fù)習(xí)初中三年的數(shù)學(xué),又花了一學(xué)期提前學(xué)完高二的數(shù)學(xué),然后斗志昂揚(yáng)地參加了高考。不出意外,數(shù)學(xué)考得相當(dāng)不錯(cuò),但由于沒有復(fù)習(xí)其他課,整體成績并不理想。于是,第二年他又將物理化學(xué)復(fù)習(xí)一遍,再戰(zhàn)高考,被中國科大數(shù)學(xué)系錄取。
1986年,隨著中蘇關(guān)系的緩和,葉向東有了去莫斯科大學(xué)數(shù)學(xué)和力學(xué)系繼續(xù)深造的機(jī)會(huì),他背上行囊,踏上了去異國他鄉(xiāng)求學(xué)的道路。
在中國科大的碩士學(xué)習(xí)階段,葉向東在導(dǎo)師的指導(dǎo)下從事動(dòng)力系統(tǒng)方向的研究。在莫斯科大學(xué)留學(xué)時(shí),他自然地選擇了動(dòng)力系統(tǒng)方向繼續(xù)學(xué)習(xí)。蘇聯(lián)的動(dòng)力系統(tǒng)研究方向有許多享譽(yù)世界的大師、優(yōu)良的學(xué)術(shù)傳統(tǒng),在這樣的學(xué)術(shù)環(huán)境熏陶下,他的學(xué)業(yè)也有了長足的進(jìn)步。
畢業(yè)后,葉向東又到意大利理論物理中心從事博士后研究,并與同行建立了良好的合作關(guān)系。也就在這個(gè)時(shí)候,他面臨一個(gè)關(guān)乎未來一生的抉擇:是到西方高校當(dāng)教授,領(lǐng)著一個(gè)月三四千美元的工資,還是回國到母校任教,一個(gè)月只有一千元人民幣?
當(dāng)年的大部分留學(xué)生選擇前者,但是葉向東卻毫不猶豫地選擇后者!難道他不缺錢?
那個(gè)年代,身在異國他鄉(xiāng),連跟父母報(bào)聲平安都是件奢侈而困難的事。首先得去莫斯科郵局預(yù)約通話時(shí)間,以防打過去國內(nèi)無人接聽,待確定后再來到郵局排隊(duì),然后按照工作人員的指示,來到一面掛滿電話的墻壁,拿起固定編號的電話與家人溝通。這種交流方式不僅過程煩瑣,而且話費(fèi)不菲。
后來,葉向東開始寫信寄回家。為了省錢,他每次飛莫斯科時(shí)會(huì)隨身攜帶厚厚一沓信封與信紙,想家的時(shí)候就寫上一封,攢足了厚厚一沓,便去學(xué)校附近的中國大使館,拜托工作人員回國時(shí)把這些信帶到北京,再寄出。
交流不暢只是異鄉(xiāng)生活不易的一部分,很長一段時(shí)間,葉向東連吃上可口的飯菜都是奢望。那時(shí),蘇聯(lián)還沒有百貨商店,買雞蛋是一個(gè)店,買土豆又是另一個(gè)店,常常要排好幾個(gè)隊(duì)才能把東西買齊。畢業(yè)前,趕上蘇聯(lián)解體,食物短缺、物價(jià)飛漲,葉向東到處都買不到米,作為一個(gè)地地道道的南方人,有幾個(gè)月沒能吃上一口米飯,每天只能變著烹飪方式做土豆吃,以至于后來見到土豆就想吐,這種生理反應(yīng)直到回國十幾年后才稍稍緩解。
沒錢,為什么還選擇回國?他坦然地說:“國家重視我啊!還沒下飛機(jī),就給我評上了副教授,并委以重任。這在國外是難以想象的。”
“基礎(chǔ)數(shù)學(xué)追求簡潔、優(yōu)美,充滿著魅力”
國家委以重任,必不負(fù)所托。回到中國科大任教后,他更是一門心思撲在研究數(shù)學(xué)上。在葉向東眼里,這是一門藝術(shù),就像美術(shù)作品之于畫家、文學(xué)作品之于作家。有時(shí),他拿起一本書,坐在靠窗的椅子上,沉浸在數(shù)學(xué)的世界中,任白天換了黑夜;有時(shí),他抽根煙,翹著腿,坐在沙發(fā)上苦苦思索,尋求解題方向;有時(shí),靈光乍現(xiàn),他會(huì)猛地站起來,走到黑板前寫寫算算,也會(huì)與其他人探討交流,“基礎(chǔ)數(shù)學(xué)追求簡潔、優(yōu)美,充滿著魅力。”
不久以后,他又扛起行政重?fù)?dān),陸續(xù)任理學(xué)院副院長、數(shù)學(xué)系主任、校黨委副書記、副校長、紀(jì)委書記等,“我特別擔(dān)心自己分身乏術(shù),把科研落下,幸好其間獲得了國家杰出青年科學(xué)基金資助,組建了團(tuán)隊(duì),靠著他們堅(jiān)持了下來。”
30多年來,他一直從事基礎(chǔ)數(shù)學(xué)中拓?fù)鋭?dòng)力系統(tǒng)、遍歷理論及其應(yīng)用的研究,與合作者在動(dòng)力系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)定理、多重遍歷平均的收斂、熵的理論、動(dòng)力系統(tǒng)的復(fù)雜性及其在組合數(shù)學(xué)的應(yīng)用等方面進(jìn)行了深入研究,取得了一系列深刻的結(jié)果。
到目前為止,他在國際高水平數(shù)學(xué)雜志上發(fā)表論文110多篇,多次在國際數(shù)學(xué)會(huì)議上作邀請報(bào)告,擔(dān)任多個(gè)國際數(shù)學(xué)雜志的編委,是所從事領(lǐng)域有國際影響的學(xué)者。1996年,他獲得國家杰出青年科學(xué)基金資助;2011年,獲安徽省科學(xué)技術(shù)一等獎(jiǎng)(第一完成人);2013年,獲得第十四屆陳省身數(shù)學(xué)獎(jiǎng);2018年,獲國家自然科學(xué)獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)(第一完成人);2019年,當(dāng)選中國科學(xué)院院士;2020年獲得何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)。
葉向東在科研上取得了累累碩果,在培養(yǎng)學(xué)生上也是頗費(fèi)苦心。基礎(chǔ)數(shù)學(xué)要研究的問題多如瀚海,若不多加指點(diǎn),很容易迷失方向,遭遇挫折。因此,他前期深度參與,從選題的確定到論文字句的修改,事無巨細(xì);后期則放手讓學(xué)生獨(dú)立做課題,在大方向上為學(xué)生做指引,因?yàn)榭蒲斜仨氁歇?dú)立的過程,讓學(xué)生自己摸索,也是成長的過程。
20多年前,黃文上大三,正為畢業(yè)論文選題而煩惱。這時(shí),葉向東如一道光闖進(jìn)了他的世界。“老師的課旁征博引、脈絡(luò)清晰,把枯燥的數(shù)學(xué)講得很透徹,還會(huì)指明前沿研究問題與方向,我十分受益。”
“老師不僅教授我們知識,還讓我懂得何為堅(jiān)持。”在基礎(chǔ)數(shù)學(xué)領(lǐng)域,99%的時(shí)間都是在碰壁,很多時(shí)候黃文走到絕境,想放一放、歇一歇,但葉向東仍舊主動(dòng)找他聊一下最新進(jìn)展,探討交流研究心得,看到老師咬定青山不放松,花上十幾年,甚至更長時(shí)間研究一個(gè)問題,黃文深受感染,堅(jiān)持研究,終在動(dòng)力系統(tǒng)領(lǐng)域熵與Sarnak猜想、多重回復(fù)性與多重遍歷平均和Fokker-Planck方程穩(wěn)態(tài)測度等方面取得突出成就,榮獲第十八屆陳省身數(shù)學(xué)獎(jiǎng)。
當(dāng)黃文成為教授,開始帶自己的學(xué)生時(shí),猛然驚覺原來指導(dǎo)學(xué)生要付出那么多的心血,方知葉向東當(dāng)年的不易,“他花在學(xué)生身上的心血比女兒還多。”
“遇到一個(gè)優(yōu)秀的學(xué)生非常幸運(yùn),當(dāng)然得好好培養(yǎng)。”葉向東介紹,1958年著名數(shù)學(xué)家華羅庚教授親自主持創(chuàng)辦中國科大數(shù)學(xué)系,并任首任系主任,關(guān)肇直、吳文俊、馮康等一大批知名專家曾在此任教。先輩們嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)精神和寶貴的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)深深地影響著一代代學(xué)生,學(xué)生們有著為科研獻(xiàn)身的自覺。
到目前為止,葉向東已經(jīng)培養(yǎng)了20多名博士,其中2名分別獲得國家杰出、優(yōu)秀青年科學(xué)基金資助,2名獲得全國優(yōu)秀博士學(xué)位論文獎(jiǎng),3名獲得中國科學(xué)院優(yōu)秀博士學(xué)位論文獎(jiǎng),1名獲中國科學(xué)院院長特別獎(jiǎng)。
“數(shù)學(xué)對我就像空氣一樣不可或缺”
用“數(shù)學(xué)世家”形容葉向東的家庭,一點(diǎn)不為過,他的父親是數(shù)學(xué)教師,他自己是數(shù)學(xué)教授,他妻子也是數(shù)學(xué)教授,就連他唯一的女兒也是學(xué)數(shù)學(xué)的。
研究生時(shí)期,葉向東認(rèn)識了校友張夢萍,結(jié)下了一生情緣;莫斯科讀博期間,萬里山河未能阻隔綿綿情意;留學(xué)的最后一年,兩人孕育了愛情的結(jié)晶。完成意大利博士后研究、乘坐飛機(jī)回國時(shí),妻子一直相伴左右;在中國科大任職后,他常常在晚飯后與妻子并肩走在學(xué)校的校園里,一起賞景、一起聊天、一起度過悠悠歲月。
在家里,他喜歡看紀(jì)錄片,特別是科普片,這源于他對未知世界的好奇。科普紀(jì)錄片中看得最多的要數(shù)動(dòng)物世界和起源兩大類,因?yàn)榭雌渌锶绾畏毖苌⒛芊此既祟惖淖龇ǎ刺栂凳呛陀钪嫒绾握Q生的會(huì)思考人類將走向何方。“以前我不太了解理論物理和天文學(xué),覺得他們的研究有點(diǎn)虛,觀看科普節(jié)目后發(fā)現(xiàn)不是那樣,他們的研究有理論、有實(shí)驗(yàn)和觀察的驗(yàn)證,成果影響著人類的未來。有時(shí)候,人得跳出專業(yè)領(lǐng)域,看看外面的世界。”
女兒準(zhǔn)備讀大學(xué)時(shí),葉向東極力推薦她學(xué)數(shù)學(xué),女兒畢業(yè)后有意轉(zhuǎn)向念金融博士,他又勸道:“數(shù)學(xué)學(xué)好了,再干其他領(lǐng)域會(huì)比較輕松。”這些年來,女兒眼見著他早上在辦公室、下午在辦公室、晚上還在辦公室,做科研壓力很大,不愿意過這樣的生活。有一次,女兒給葉向東發(fā)了張討論班的現(xiàn)場照,臺(tái)上講話的教授禿了頂,臺(tái)下也是一排油光锃亮的后腦勺,附言道:“爸,你難道希望我成為這樣的專家嗎?”
葉向東啞然失笑。做研究苦,他心里怎會(huì)不明白,有時(shí)候基礎(chǔ)數(shù)學(xué)領(lǐng)域的一丁點(diǎn)突破要耗費(fèi)幾年、幾十年,甚至幾代人的努力。在漫長的歲月里,研究者幾乎每一天都在受挫,看不到希望的曙光。即使研究出成果,也不像應(yīng)用數(shù)學(xué)能夠很快轉(zhuǎn)化為科技,運(yùn)用在具體領(lǐng)域。
“女兒過得好就行,學(xué)不學(xué)數(shù)學(xué),隨她。”葉向東覺得女兒出身數(shù)學(xué)世家,但不意味著要把這傳承下去,每個(gè)人有每個(gè)人的選擇,她干她想干的,自己做自己熱愛的。
這樣包容的態(tài)度,不僅是對女兒,對自己的學(xué)生也是如此。有的學(xué)生跟了葉向東后,發(fā)現(xiàn)自己并不適合他的方向,想換導(dǎo)師,葉向東二話不說,點(diǎn)頭同意;有的學(xué)生學(xué)成之后卻放棄了基礎(chǔ)數(shù)學(xué),轉(zhuǎn)攻其他領(lǐng)域,葉向東不僅尊重他的選擇,還多處聯(lián)系幫學(xué)生找相關(guān)領(lǐng)域入門導(dǎo)師。
近年來,國內(nèi)一些高校找到葉向東,有的以高薪動(dòng)員他去工作,都被他婉言謝絕了。“我平日沒什么大的開銷,要那么多錢做什么,待在自己喜歡的地方做自己喜歡的事,不好嗎?”他指了指自己,綠色條紋襯衫、黑色長褲,腳下是老人頭式的涼鞋,“我就兩身西裝,在外面參會(huì)穿的,因?yàn)榇淼氖侵袊拼螅淼氖侵袊仨毜米⒁舛Y儀。”
葉向東對中國科大充滿了感情。說到底,兩個(gè)原因:一是跟母校感情深厚,無法割舍,縱觀葉向東的大半輩子,除了年少時(shí)期和留學(xué)的那幾年,絕大多數(shù)時(shí)間都是在中國科大度過的。二是心系自己的研究團(tuán)隊(duì),享受與他們一起做研究的時(shí)光。
有人說,他今年59,明年就可以退休享享清福了。他笑著糾正道:“院士70歲才退休。再說退不退休有什么區(qū)別?我退休之后還是跟現(xiàn)在一樣,繼續(xù)研究基礎(chǔ)數(shù)學(xué),它就像空氣,已經(jīng)成為我生活中不可或缺的一部分。”
《中國教育報(bào)》2022年11月04日第6版
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